Anne-baba, ya da uzmanlar olarak bir çocuğun otizmli olup olmadığından şüphelenilmesi çocuğun gelişiminin akranlarının gelişiminden olan farklılıkların anlaşılmasıyla ortaya çıkmaktadır. Dolayısıyla, tipik gelişim ilkelerinin bilinmesi otizme ilişkin şüphelerin güçlenmesine ya da elenmesine hizmet etmektedir. Erken dönemde odaklanılabilecek ve varsa otizmin olma olasılığını ortaya koyabilen temel davranışlar şunlardır:

• Adına tepkide bulunma
• Oyun oynama
• Göz kontağı kurma
• İşaret ederek gösterme

  
  Otizmin erken dönemde teşhis edilmesi otizmli çocukların bir an önce gereksinim duydukları hizmetlere, diğer bir deyişle erken müdahale hizmetlerine, ulaşmaları açısından büyük önem taşımaktadır.

  Çalışmalar otizme ilişkin davranışsal belirtilerin ve farklılıkların 6. aydan itibaren görülebildiğini ortaya koymakla birlikte otizm tanısını koyan uzmanların çocuğun 18. ayına kadar beklemeyi tercih ettikleri bilinmektedir. Çünkü, 6.-12. aylarda görülen belirtiler (erken dönem belirtileri de denir) azalarak çocuğun ikinci yaş günü civarından ortadan kalkabilmekte ya da devam etmektedir. Çocukta ikinci yaş civarında otizm belirtilerinin halen görülüyor olması otizm şüphesinin kalıcılığına diğer bir deyişle tanılamanın doğrulanmasına yol açmaktadır. Diğer taraftan 18. aya kadar gelişim basamaklarını tamamlayan bazı bebeklerde 18. aydan itibaren gerilemelerin ve halihazırda kazanmış olduğu bazı becerilerde kayıpların (örn., sözcük üretimi başlayan çocuklarda bu sözcüklerin söylenmemeye başlanması) olduğu da görülebilmektedir.

  Dolayısıyla, anne-babalar ve uzmanlar olarak çocuğunuzun normal gelişimsel aşamalarda geç kaldığını, akranları ile benzer gelişimsel davranışları sergilemediklerini fark etmeniz durumunda, çocuğun gelişimde gerilik olmasından şüphelenebilirsiniz. Bu durumda zaman kaybetmeden bu konudaki görüşlerinizi ve endişelerinizi bir çocuk doktoru ile paylaşmanız gereklidir!

  Anne-baba ve uzman olarak çocuklarınızı diğer kişilerden çok daha iyi tanıyorsunuz ve bazen doktorların kısa süreli muayene sırasında gözden kaçırdıkları belirtileri yakalayabilirsiniz. Bu nedenle aşağıda sıralanan davranışlar ve özellikler açısından çocuklarınızı değerlendirdiğinizde farklılıklar ve/veya gerilik ya da yetersizlikler olduğunu düşünüyorsanız vakit kaybetmeden bir hastane ya da hekime başvurarak çocuğunuzun otizm spektrum bozukluğu açısından değerlendirilmesini talep edilebilirsiniz.

• Başkalarıyla göz teması kurmuyorsa, ya da çok kısıtlı göz teması kuruyorsa
• 6. ayda gülümsemiyorsa, anne ya da babasının yüz ifadelerine kısıtlı tepki veriyor, onlar güldüğünde yanıt olarak onlara gülmüyorsa
• 12. ayda babıldamıyorsa, bir şeyi işaret ederek göstermiyorsa, el sallama gibi hareketler yoksa
• 12. ayda ismi söylendiğinde bakmıyorsa veya tepki vermiyorsa
• 16. ayda tek sözcüklerle konuşmuyorsa
• 24. ayda iki sözcüklü cümleler kurmuyorsa
• Söyleneni işitmiyor gibi davranıyor, yanından uzaklaşınca fark etmiyor, yanından uzaklaşan kişiyi aramıyorsa
• İşaret ederek gösterilen bir nesneye/olaya ya da duruma bakmıyorsa
• Parmağıyla işaret ederek istediği şeyi göstermiyorsa
• Taklit etmiyorsa ya da çok sınırlı taklit becerisi var ise
• 18. ayda hayali oyun, mış-gibi (örn., bardak şeklindeki bir nesneden su içermiş gibi yapma) oyun oynamakta zorluk çekiyorsa
• Oyuncaklarla amacına uygun oynamayı bilmiyorsa (örn., bir oyuncak arabayı bir zemin üzerinde tekerleklerini döndürerek sürmüyorsa)
• Akranlarının oynadığı oyunlara ilgi göstermiyorsa ve katılmıyorsa
• Konuşmada akranlarının gerisinde kalmışsa ya da garip biçimde konuşuyorsa
• Bazı sözleri tekrar tekrar ve ilişkisiz ortamlarda söylüyorsa
• Sallanmak, çırpınmak gibi garip hareketleri varsa
• Parmak uçları üzerinde yürüyorsa
• Hep kendi bildiğince davranıyorsa
• Bazı eşyaları döndürmek, sıraya dizmek gibi sıra dışı hareketler yapıyorsa
• Günlük yaşamındaki düzen ve rutin değişikliklerine aşırı tepki veriyorsa